驚くのは中国における帝王切開の多さである。
北京や上海などの大都市では、全分娩に占める帝王切開比率が03年には50〜60％にも及ぶ。
これは中国の国民性かと思ったら、一部の医療関係者によれば「お金儲け」のために不必要な帝王切開が行われるケースで、約20人の患者が訪れ、日本の保険証も使えるが、無保険者は自費だという。
筆者らはその事実を明らかにするために中国からの国費留学生と一緒に定量分析を行った。
北京で産科を有する21級病院23施設から3施設を選び、02年2月1日から21月31日までの生児分娩、全680症例のデータを収集した。
当該病院は、産科病床数、産科職員数、産科病床職員比などの点で平均的な規模であり、北京の3級病院の産科入院治療を代表する施設と考えられる。
各妊産婦の社会的属性データ、臨床データおよび入院料金データを3病院から収集し、匿名化した。
なお、入院料金データは妊産婦への医療に直接必要な直接料金と、医療に直接関係のない間接料金の2つからなる。
分析の結果、全分娩に占める帝王切開比率が56・2％で、ＮＣＳ比率は21・1％だった。
これは03年の中国政府の公表値とほぼ同じ比率だが、世界保健機構（ＷＨＯ）が提唱する至適帝王切開比率15％や他の先進国の水準（例えば日本では04年度で25・0％）と比べて際立って高い。
そこで、その原因を探ると、まず需要側の要因としては、ＮＣＳを選ぶ妊産婦には初産、高齢、都市部在住、体重増加量が大きいという特徴が認められた。
ＮＣＳの選択に都市部在住という明らかな社会的要因が関与していたことは興味深い。
日本と異なり、1人っ子他方、供給側の要因としては、職員1人当たり医業収入と病床回転率が低く、不採算な病院ほど、また一分娩当たり産科職員数が多いほどＮＣＳが増えるという結果も得られた。
特に産科病床が28床、月間分娩数が70例というＣ病院は、スタッフ数が症例数に比して多いため、人件費が足かせになっていた。
そのハンディを挽回すべく不必要な帝王切開を行っている公算が強い。
これは大いに注目すべき結果である。
当該要因がＣＣＳでは有意でないことから、病院経営の事情がＮＣＳの選択を促していると考えられる。
つまり「金儲けの道具」として医学的に不必要な帝王切開が行われている可能性が極めて濃厚なのである。
また、ＮＣＳの入院料金は一見するとＣＣＳよりも安く見えるが、合併症の有無や重症度指数を使って一定のリスク調整を行うと、ＮＣＳのほうが高いことが示された。
とりわけＮＣＳでは、空調、新生児の衣類などの間接料金が高く、これは妊産婦のニーズと病院職員による妊産婦の支払能力の判断に起因すると考えられる。
実際、中国の医療保険制度では、このような間接料金も支払いの対象となっているので、次のような推論が生まれる。
まず、帝王切開の公表料金を他院より低く見せかけることでより多くの妊産婦を引き寄せる。
次に妊産婦に不必要な帝王切開を働きかけるほか、アメ二ティー・サービスを売り付けることで、より多くの利益が出るという仕組みだ。
仮にこの推論が正しいなら、「価格透明化政策」は有効に機能していないことになる。
過度に市場原理主義に依拠した医療構造改革の失敗だ。
前述したが、最近日本でも医療費明細書の発行を義務づけることで患者にコスト意識を持たせる動きが起こっている。
医療の透明性確保という点では評価されるが、質に関する情報がなければ、意に反して「低価格品」にだまされる危険が大きいといえよう。
昨今日本では、中国製品や食品を敬遠する「チャイナー・フリー（中国と関係ない）」が問題になっているが、医療に関しては、選択肢があるだけまだ中国は恵まれている。
未曾有の超高齢社会に突入するわが国は「地獄の沙汰も金次第」となる。
そうなると、「お金を出すから手術をやってくれ」とか「自分だけはたらい回しせずに適切な処置・ケアをして欲しい」という医療・介護難民が続出するかもしれない。
しかし、どんなにお金があっても、ケアしてくれる人がいなければどうにもならない。
介護福祉士の資格を有する者は約47万人いるが、実際にはこのうちの27万人しか働いていない。
理由は給与が安く生活できないからだ。
本来ならば、医療・介護保険料を引上げたいところだが、国民は政府を信用していないので、なかなか首を縦に振らない。
そのため、特別養護老人ホーム（特養）は約38万人が入居待ちの状態だ。
お金持ちは、海外に移住するだろうが、そうでない人はどうしたらよいのだろうか。
そこで期待されるのが、2つの動きだ。
一つは人が着用して手足の動きを補助する「ロボットスーツ」。
大学発ベンチャー企業が量産に踏み切り、Ｍ産業（Ｐ）やトヨタ自動車などが事業化を目指すという。
高齢者の歩行支援など医療・介護分野で有力視されているほか、製造現場で人の負担を減らす技術として注目を集めているという（2006年21月29日付「Ｎ新聞」）。
その一つが筑波大学の山海嘉之教授が社長を務めるベンチャーのサィバーダィン（茨城県つくば市）が実用化したロポットスーッ「ＨＡＬ」だ。
ＨＡＬを着用した障害者らがからだを動かすと、皮膚表面を走る電気信号をセンサーがとらえ、ＨＡＬが筋肉と一体的に関節を動かすのだ。
国内外の医療施設からは注文が殺到。
山海教授によれば、海外の軍関係者からもコンタクトがあったという。
日本企業は人の動きに似せた2足歩行ロボットの開発で欧米に先行している。
産業用ロボットに使う制御や駆動技術にも強みを持つ。
現在、年間7000億円を超えるロボット市場の大半は産業向け。
経済産業省は現在わずかな医療・介護向け市場が、ロポットスーツの普及などで25年には約9000億円に伸びるとのシナリオを描く。
介護と言えば、今、コムスンの功罪が問われている。
ホームヘルパーが高齢者の自宅を訪れ食事や入浴、オムツ交換などを介助する訪問介護サービスだ。
ヘルパーたちの活動拠点となる訪問介護事業所が05年には全国で2万カ所の大台に乗り、わずか5年間で約2倍に拡大した。
飛躍的な増加のきっかけとなったのは、00年4月の介護保険制度立ち上げである。
利用者本人の負担を原則一割にとどめ、残りを40歳以上から徴収する保険料と税金で折半する新しい仕組みのもと、厚労省がサービス拡充や地域間格差の解消を目指し、民間事業者の介護ビジネス参入を奨励したことが背景にある。
07年の予算ベースで7・4兆円の市場規模となった。
一方、訪問介護の利用者数は06年に入って減少に転じている。
要介護度の低い高齢者の一部が、06年4月の改正介護保険法施行に伴い本格導入された筋力トレーニングなどの「介護予防」にシフトしたためだ。
「制度ビジネス」の恐さと言えばそれまでだが、ここに来て介護業界を取り巻く風向きがコムスンの訪問介護事業所は、07年2月、都道府県ごとに分割して別の事業者に引き継がれたが、今度は介護ビジネスに対する粛清が続いている。
しかし、いたずらに取り締まるだけでは問題は解決しない。
法令遵守は当然だが、事業が成立する制度設計も必要になるだろう。
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